Histoire

C'est dans un hôtel du centre-ville de Montréal, le 10 décembre 1992, que l'Impact de Montréal voit officiellement le jour, alors que le Groupe Saputo annonce l'acquisition d'une franchise dans l'ASPL (American Professionnel Soccer League). En présence du maire de Montréal, Jean Doré, du président de la nouvelle équipe, Joey Saputo, du commissaire du circuit, Bill Sage, du président du Groupe Saputo, Lino Saputo et du directeur général, Pino Asaro, l'équipe, qui n'a pas encore de nom ni d'entraîneur, annonce qu'elle amorcera ses activités en 1993 au Complexe sportif Claude-Robillard.

Quelques jours avant le début de la saison 1994, Valerio Gazzola prend la relève comme entraîneur-chef et mène l'Impact jusqu'en finale de Championnat. Fort d'une fiche de 12-8 en saison régulière, le Club participe aux éliminatoires et s'impose en demi-finale face au Los Angeles Salsa. Le 15 octobre 1994, devant une salle comble de 8 169 personnes au Complexe sportif Claude-Robillard, l'Impact triomphe grâce à une victoire de 1-0 contre les Foxes du Colorado, donnant ainsi un premier championnat de soccer professionnel à la métropole. Quelques jours plus tard, les joueurs et membres de l'équipe technique, dont le capitaine Patrice Ferri, l'entraîneur Valerio Gazzola et l'auteur du but gagnant Jean Harbor, paradent sur la rue Sainte-Catherine.

© Archives CF Montréal

De 1995 à 1997, l'Impact de Montréal est une équipe dominante. Menée par des joueurs confirmés tels que Mauro Biello et Nick De Santis, elle termine trois saisons de suite à la première place de la nouvelle A-League, la seconde division professionnelle nord-américaine de soccer, établissant au passage des records historiques comme le nombre de victoires en saison régulière (16 en 1995, 21 en 1996 et 1997). Grâce à ces nombreux succès, le Club s'impose comme un favori à la victoire finale. Il gagne en visibilité auprès du public et des médias ce qui lui permet d'attirer plusieurs des meilleurs joueurs canadiens du moment comme Carl Fletcher, Eddy Berdusco et Ian Carter. Cependant, la formation de l'entraîneur-chef Valerio Gazzola, malgré des performances individuelles et collectives abouties, ne parvient pas à s'imposer en séries.

En 2001, sous de nouveaux propriétaires, l'Impact connaît des difficultés financières. L'équipe peine à terminer la saison et est mise sous tutelle par la ligue. Joey Saputo reprend l'équipe en main pour compléter la saison et propose par la suite un plan de relance de cinq ans. Restructuré comme organisme à but non lucratif où tous les profits sont versés au développement du soccer québecois, l'Impact compte sur l'appui du Gouvernement du Québec, d'Hydro-Québec et de Saputo comme partenaires majeurs, assurant ainsi sa survie. Pour souligner ce changement majeur, le Club présente un nouveau logo qui symbolise clairement sa mission de développement au Québec.

Avec la création de son Académie, le 17 mars 2010, le Bleu-blanc-noir devient un club formateur regroupant plusieurs catégories d'équipes de jeunes jusqu'à son effectif professionnel. Il s'assure ainsi d'une relève et se donne les moyens de former ses joueurs selon sa propre identité et philosophie de jeu tout en misant sur leur réussite scolaire grâce au programme sport-études.

Depuis la fondation de l'Académie, plus d'une vingtaine de joueurs formés au Club ont signé un contrat avec la première équipe, alors qu'ils sont plus d'une cinquantaine à avoir atteint les rangs professionnelles dans d'autres circuits et des dizaines à avoir obtenus des bourses universitaires au Canada et à l'étranger.

À partir de 2016, avec l'inauguration du Centre Nutrilait, les joueurs de l'Académie s'entraînent dans les mêmes installations que les professionnels.

« Ce n'était pas «si», mais plutôt «quand». Ce «quand», c'est maintenant et il était temps ! » Le président Joey Saputo confirme la venue du plus haut palier de soccer professionnel en Amérique du Nord à Montréal. Toujours convaincu que la métropole était un terreau fertile au ballon rond, le propriétaire du Bleu-blanc-nor a tout fait pour amener une franchise du circuit Garber à Montréal. La famille Saputo réitérait ainsi son engagement envers la croissance du sport, tant à Montréal qu'au Québec, après avoir fondé le Club en 1993. L'Impact devient la 19e équipe en MLS, faisant son entrée dans la ligue pour la saison 2012.

Le Bleu-blanc-noir fait officiellement son entrée en Major League Soccer (MLS), la première division de soccer en Amérique du Nord, avec un tout nouveau logo d'équipe, mais aussi de nouveaux visgaes : Donovan Ricketts, Davy Arnaud, Nelson Rivas et Zarek Valentin, pour n'en citer que quelques-uns. Mais sa plus grande acquisition est celle de son premier joueur désigné, Marco Di Vaio, signé le 24 mai 2012. Quelques semaines plus tard, l'Impact concult un accord avec le légendaire défenseur italien Alessandro Nesta. Sous la diection de l'entraîneur Jesse Marsch, léquipe connaît des difficultés lors de la sa première année, mais termine à deux places d'une qualification pour les séries éliminatoires avec un bilan de 12-16-6. Le premier but du Club en MLS est marqué par le capitaine Davy Arnaud, lors du deuxième match de la saison, contre le Chicago Fire au Stade olympique devant une foule de 58 912 spectacteurs.

Pour la saison 2012, avec le passage du Club en MLS, des travaux majeurs sont effectués afin d'agrandir le Stade Saputo. Grâce à un apport financier de 23 millions de dollars du Gouvernement du Québec, on augmente le nombre de sièges de près de 60 % et le nombre de loges et mezzanines passe de 16 à plus de 40. Au fil des années, plusieurs investissements successifs pour améliorer les espaces prestige portent désormais la capacité du stade à 19 619 places.

La Fondation Impact de Montréal se veut avant tout un héritage du 20e anniversaire célébré par l'équipe en 2013. Sa mission est d'organiser et de soutenir des activités en vue d'améliorer la qualité de vie d'enfants et de familles provenant de milieux vulnérables. Elle fournit notamment des installations sportives afin de promouvoir la pratique de l'activité physique et l'insertion sociale. Elle a réalisé l'aménagement de mini-terrains multisports à Montréal et à trvavers le Québec comme ceux du parc Champdoré, dans le quartier Saint-Michel en 2018, du parc Joe-Beef, dans le quartier Pointe-Saint-Charles en 2019, du parc Paul-André-Potvin, à Shawinigan, en 2021, du parc du Moulin, à Laval en 2022 et au site de ski La Tuque, à La Tuque en 2023.

Avec l'appui de BMO, la Fondation a recueilli plus de 4 millions de puis sa création.

L'Impact entame la saison 2016 avec l'entraîneur Mauro Biello à la barre. Le Club termine la saison cinquième de l'Est avec une fiche de 11-11-12 et se qualifie pour les séries pour la troisième fois en cinq saisons en MLS. Après une victoire en match de barrage contre D.C. United, le Bleu-blanc-noir surprend la meilleure équipe de l'Association Est, les New York Red Bulls grâce à des buts victorieux de Matteo Mancosu à l'aller et d'Ignacio Piatti au match retour.

En finale de l'Association Est, l'Impact affronte son grand rival, le Toronto FC. Il s'agira d'une bataille qui restera longtemps dans nos mémoires. Un match aller enlevant devant une salle comble au Stade olympique se conclut par une victoire du Bleu-blanc-noir 3-2. À l'inverse, le match retour se termine 3-2 à l'avantage de Toronto, forçant ainsi une prolongation. Toronto marque deux fois en temps supplémentaire et au terme d'une bataille équipe, l'Impact s'incline finalement 7-5 au total des buts.

À l’occasion de son 25e anniversaire, le Club annonce la création du Mur de la renommée, un espace permanent au Stade Saputo, afin d’honorer les joueurs qui ont marqué l’histoire du Club et qui se sont illustrés de façon importante tout au long de leur carrière, autant avec l’équipe qu’à travers la ligue. Les joueurs sont sélectionnés selon les critères suivants : un minimum de 100 matchs, avoir pris sa retraite du soccer professionnel depuis au moins cinq ans et avoir joué un premier match avec le Club il y a au moins 15 ans. Depuis sa création, les joueurs suivants ont
été intronisés au Mur de la renommée : Nevio Pizzolitto (2018), Gabriel Gervais (2018), Greg Sutton (2019), Mauro Biello (2022), Patrice Bernier (2023) et Ignacio Piatti (2024).

Tout juste après avoir débuté la saison 2020, et alors que l’équipe participe aux quarts de finale de la Ligue des Champions de la Concacaf, les compétitions sont soudainement interrompues par la pandémie de Covid-19. Quelques mois plus tard s’ensuit un exil forcé aux États-Unis pour le tournoi de relance MLS is Back, disputé à Orlando en juillet et août. Lors des matchs du tournoi, l’entraîneur-chef Thierry Henry pose le genou au sol en soutien au mouvement Black Lives Matter. Après le Tournoi MLS is back, la saison MLS reprend mais la pandémie oblige le Club à disputer des matchs dans des stades presque vides en raison des mesures sanitaires. Dans le cadre d’une saison tronquée, l’Impact atteint les séries éliminatoires de la Coupe MLS pour la première fois en quatre ans.

À l’occasion du match le plus tardif dans l’année à jamais avoir été disputé sur la pelouse du Stade Saputo, le CF Montréal défait le Toronto FC 1-0 pour remporter le Championnat canadien 2021 devant une foule de 12 000 spectateurs, le maximum permis par les autorités gouvernementales dans un contexte de mesures sanitaires. Le gardien Sebastian Breza remporte le trophée George Gross comme joueur par excellence du tournoi. Le CF Montréal remporte ainsi un cinquième titre dans l’histoire du Championnat canadien* et se qualifie pour la Ligue des Champions 2022 de la Concacaf.

*De 2002 à 2007, on décerne le trophée de la Coupe des Voyageurs au Club canadien ayant le meilleur classement en USL. Durant cette période, l’Impact de Montréal remporte le titre à six reprises. À partir de 2008, le trophée est remis au vainqueur du Championnat canadien. Entre 2002 et 2022, Montréal a remporté 11 fois la Coupe des Voyageurs.